Split Second est un jeu de course haletant dans lequel la vitesse va de pair avec la stratégie. Les concurrents rivalisent pour être les premiers à franchir la ligne d'arrivée dans une ville reconstituée pour la télévision, construite pour être détruite, avec comme ultime objectif de devenir champion de la saison.
Courir jusqu'à l'arrivée demande des nerfs solides. Les concurrents dans Split Second ne se contentent pas uniquement d'entrer en collision avec les autres véhicules pour les faire sortir de la route : ils peuvent aussi déclencher des explosions aux bords de la piste, qui renversent de manière radicale la dynamique de la course. Les joueurs doivent faire preuve de stratégie et d'un timing précis pour faire décrocher leurs adversaires, créer des raccourcis et finalement remporter la course !
Le gameplay plonge le joueur au cœur d'une émission de télé-réalité fictive de course où tous les coups sont permis et propose aussi au joueur de manipuler certains éléments du décor, afin de bloquer ses adversaires du moment sous de grosses poutrelles métalliques, ou les ensevelir sous des trombes d'eau.
Les joueurs doivent faire preuve de stratégie et d'un timing précis pour faire décrocher leurs adversaires, créer des raccourcis et finalement remporter la course !